Zani

[Hồ Sơ Nhân Viên Vault Averardo—Xác Nhận Quyền Truy Cập]

Tên Nhân Viên: Zani

Lịch sử Thức Tỉnh của Nhân Viên Zani vẫn chưa được biết rõ. Mức độ phát triển Forte và tần suất sử dụng của cô đều ở mức cao.

Dấu Tacet của Zani chạy chéo qua lưng cô. Sau khi Thức Tỉnh, cơ thể cô đã trải qua những biến đổi vật lý đáng kể, bao gồm sự xuất hiện của những chiếc sừng giống như của con dê và một cái đuôi mảnh mai kéo dài từ xương cụt. Khi Zani kích hoạt Forte của mình, cô có thể tạm thời lưu trữ năng lượng động lượng dư thừa trong cơ thể để tăng cường khả năng thể chất. Năng lượng lưu trữ này thể hiện rõ rệt dưới dạng những dòng năng lượng sáng chảy ra từ sừng, đuôi và tóc cô. Thêm vào đó, các dấu vết phát sáng xuất hiện khắp cơ thể phía trên của cô. Theo lời Zani, đó là những vết sẹo đã lành theo thời gian, để lại những vết mờ mà mắt thường khó nhận thấy. Người ta cho rằng cấu trúc mỏng manh của làn da đã lành này tạo điều kiện cho năng lượng tập trung tại các khu vực này.

Zani kể lại một sự kiện cách đây vài năm, khi cô bị thương nặng trong một vụ tấn công do ▇▇▇▇▇▇▇ chủ mưu. Chính trong lúc này, cô đã thức tỉnh Forte của mình, thành công đẩy lùi kẻ tấn công bằng khả năng mới có được. Phân tích Mẫu Sóng Tần Số Resonance không thể xác định được nguyên nhân thức tỉnh của cô. Phân tích mẫu thử đã phát hiện ra một Đường Cong Rabelle không hội tụ. Do đó, Zani được xác định là một Resonator Biến Dị với giai đoạn ủ bệnh.

“Những đặc điểm thể chất đặc biệt của Zani từ lần Thức Tỉnh khiến tôi nhớ đến những truyền thuyết xưa cũ mà gia đình từng thu thập. Những câu chuyện đó nói về những thực thể huyền bí, siêu nhiên, mà người ta cho là đã ẩn nấp trong bóng tối từ lâu trước Lament. Liệu có mối liên hệ nào giữa những truyền thuyết đó và nguyên nhân thức tỉnh của cô ấy? Hay chỉ là một sự trùng hợp kỳ lạ?”

“Đừng suy nghĩ quá nhiều. Có thể cô ấy đã thức tỉnh bởi một con Tumbleyak hay một con dê nào đó.”

[Hồ Sơ Nhân Viên Vault Averardo—Xác Nhận Quyền Truy Cập]

Biểu đồ sóng của nhân viên này cho thấy sự dao động hình elip. Mẫu Tần Số Thời Gian có dạng đều đặn và không có dấu hiệu dao động bất thường. Kết quả kiểm tra được đánh giá là trong phạm vi bình thường.

Độ Quan Trọng Cộng Hưởng Resonant: Cao. Nhân viên này có độ ổn định cao với rủi ro Overclocking tối thiểu.

Hồ sơ ghi nhận không có lịch sử Overclocking. Hiện tại không có nhu cầu tư vấn tâm lý.

“Thực tế, tôi không ngạc nhiên trước những kết quả này. Sức mạnh tinh thần của cô Zani có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả tường chống nổ của Vault! Với tất cả căng thẳng cô ấy phải đối mặt trong công việc, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô ấy đã phát hiện ra vài cách rất hiệu quả để giải tỏa căng thẳng. Tôi nghĩ tôi sẽ hỏi cô ấy về điều đó sau khi hoàn thành lịch trình hôm nay. Sẽ rất tuyệt nếu chia sẻ những phương pháp của cô ấy với các Resonators khác trong gia đình.” — Bản Ghi Chú của Bộ Phận Nghiên Cứu

“Các phương pháp giảm căng thẳng của tôi á? À, đôi khi tôi làm… ừm, một số công việc tình nguyện sau giờ làm. Liệu có tính không?” — Trả lời của Zani

Đã qua nửa đêm, ánh đèn trong các cửa hàng đã vụt tắt, để lại thành phố Ragunna sống động chìm trong một cái ôm trang nghiêm và im lặng. Thậm chí, Signor Octopus trên tháp chuông dường như cũng đã drift vào giấc mơ. Tất nhiên, nếu những Echoes có thể mơ, thì là như vậy.

"Chắc không còn khách nào đâu, Margherita," Zani ngáp. "Ừ, tốt hơn là dọn dẹp rồi về nhà thôi."

"Ciao, Margherita. Vẫn như mọi khi. Một ly Nectarwine và khoai tây chiên. Thêm mứt gemberberry và tiêu đen. Cảm ơn."

Margherita đứng sững lại khi nghe thấy giọng nói quen thuộc từ phía sau cô. Giọng nói mang theo cái chất mệt mỏi, như thể linh hồn của người sở hữu nó đã bị đưa lên thiên đường bởi Imperator, chỉ còn lại một vỏ bọc mệt mỏi. Với ai chưa quen thuộc Ragunna, giọng điệu không còn sức sống ấy có thể khiến họ bỏ chạy.

"Lâu rồi không thấy cô ghé qua, cô Zani," Margherita nói, vẫn chăm chú dọn dẹp những mẩu pizza vụn trong lò. "Vừa tan làm à? Dạo này bận rộn lắm sao?"

"Ừ, kiểu vậy," Zani trả lời, ánh mắt vẫn dán chặt vào quầy như thể đang nhìn một đống báo cáo mới in thay vì những chiếc pizza hấp dẫn. "Cô biết đấy, Carnevale sắp đến rồi, Ngân hàng làm việc như ba. Không phải là quan trọng lắm. Công việc thì chẳng bao giờ hết."

"Với chúng ta Montelli, Carnevale既 là cơ hội, cũng là thử thách," Zani nhớ lại lời của Alberto khi cô nhận nhiệm vụ đó. "Vì tương lai của Ragunna, tất cả chúng ta phải đóng vai trò của mình."

Với Zani, những lời ấy cảm thấy vô nghĩa. Cô làm việc cho Ngân hàng vì họ trả tiền cho cô. Cô không phải là một diễn viên ở đó để "đóng vai." Tuy nhiên, cô phải thừa nhận rằng vị khách mà cô được giao bảo vệ đã khơi dậy một chút tò mò trong lòng cô. Những khoai tây chiên giòn trong chảo thả ra mùi thơm khiến dạ dày cô gầm gừ phản đối.

"Ngày mai mình sẽ ăn gì nhỉ?" cô suy nghĩ. "Chiếc bánh pancake sáng nay lạnh ngắt và làm mình hơi đau bụng. Có lẽ mình sẽ ăn cháo với trứng nướng... Ồ, và chắc chắn là hai muỗng đường..."

Đúng lúc đó, một tiếng nứt nhẹ vang lên giữa không gian đêm khuya. Margherita, bận rộn với chảo dầu, không nghe thấy. Có lẽ cả thành phố Ragunna đang say giấc cũng không ai để ý. Nhưng Zani thì có. Cô ngước lên và nhìn thấy một bóng đen lướt qua trên mái nhà. Âm thanh đó phát ra từ một viên ngói lỏng bị đánh rơi bởi bước chân bất cẩn của anh ta.

Carnevale thu hút không chỉ khách du lịch tuân thủ pháp luật. Với một tiếng thở dài, Zani lấy ví và đặt một vài Shell Credits lên quầy. Thế là hết bữa ăn đêm của cô.

"Ta-da! Khoai tây chiên của cô Zani đã sẵn sàng—" Margherita gọi, quay lại với một đĩa trong tay, chỉ để thấy chiếc ghế nơi Zani ngồi giờ đã trống không.

Trích đoạn từ ấn phẩm đặc biệt của Pioneer Express: Người Bảo Vệ Đêm: Một Hóa Thân Của Công Lý Hay Một Tội Phạm Xảo Quyệt?

"Ngay khi tiếng la của tôi nghẹn lại trong cổ họng, cô ta lao vút qua đầu tôi! Anh ấy... Không, không phải anh ấy, mà là cô ấy. Đúng rồi, tôi nghĩ đó là một người phụ nữ. Cô ấy di chuyển nhanh đến mức, trong bóng tối của đêm, tôi không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Nhưng tôi thề, có cái gì đó trên đầu cô ấy, giống như những chiếc ghim tóc kỳ lạ. Hoặc có thể chỉ là tóc cô ấy vươn trong gió? Tôi không thể chắc chắn..."
— Sabrina (Nữ, 36 tuổi), một trong những nhân chứng đã được biết đến.

"Những người anh em trong Phòng Kỷ Luật cuối cùng đã đi đến một sự đồng thuận, tuyên bố rằng kẻ cướp đó là một người chính nghĩa. Tôi đã phản đối phẫn nộ phán quyết đó lúc đó, và tôi vẫn thế! Kẻ cướp này chịu trách nhiệm cho hàng chục vụ tấn công ở Ragunna! Vâng, vâng, tôi biết những người cô ấy tấn công là tội phạm, nhưng họ lẽ ra phải bị Phòng Kỷ Luật bắt giữ dưới danh Imperator và bị xét xử dưới ánh nhìn nghiêm trang của Sentinel! Chứ không phải bởi một tên tội phạm hành động theo kiểu công lý đường phố! Đây là sự chống đối trắng trợn đối với quyền lực của Sentinel! Ở Ragunna này, chỉ có Sentinel mới có quyền xét xử kẻ có tội!"
— Tín đồ vô danh từ Phòng Kỷ Luật.

"Ừ, một vài người hàng xóm của tôi đã thấy cô ấy. Phương pháp của cô ấy dạo gần đây ngày càng cực đoan. Họ thậm chí còn gọi cô ấy là 'Kẻ Chém Giết Tội Phạm'... Cô ấy không bao giờ giết người, đúng không? Ừ, tôi không tin đâu. Cô ấy đối đầu với những kẻ tồi tệ nhất mà. Tôi không nghĩ ai có thể kiềm chế khi mạng sống của mình bị đe dọa. Trừ khi cô ấy mạnh mẽ hơn những kẻ tội phạm đó, nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?”
— El Lawson (Nam, 42 tuổi), từ Thị trấn Egla, nhận xét về sự can thiệp của nhân vật bí ẩn này trong cuộc tấn công vào những Echoes Búp Bê Plushie bởi "Kẻ Sát Hại Búp Bê Plushie". Vì cư dân Egla tránh ra ngoài sau khi trời tối, không ai nhìn thấy khuôn mặt cô ấy.

"Tôi đã theo dõi nữ báo thù này do Sentinel cử đến. Tại sao tôi tin cô ấy có liên quan đến Sentinel, bạn hỏi sao? Bạn chưa nghe về những Ngọn Lửa Trừng Phạt cháy bừng xung quanh cô ấy sao? Những ngọn lửa thiêng đó chắc chắn là món quà từ Sentinel. Càng đối mặt với cái ác, ngọn lửa càng cháy mãnh liệt. Một số người gọi cô ấy là quái vật? À, thật nực cười... Loại quái vật nào lại chiến đấu vì công lý?"
— Rhea (Nữ, 33 tuổi), Tín đồ từ Phòng Kỷ Luật. Cô tham gia một cuộc điều tra về nhân vật bí ẩn này cách đây vài năm.

"Tôi đang làm việc muộn hôm đó. Khi tôi đi qua cổng Phòng Kỷ Luật, tôi thấy Talos từ Hẻm Đen bị trói cùng băng nhóm của hắn, tất cả đều bất tỉnh. Chà, có lẽ chỉ là tưởng tượng của tôi, nhưng trong ánh sáng mờ của buổi sáng, tôi nghĩ tôi thấy ai đó ngồi trên mái nhà đối diện Phòng Kỷ Luật. Cô ấy biến mất trong nháy mắt. Tôi nhớ cô ấy bị bao phủ trong vết thương, như thể cô ấy vừa chiến đấu qua địa ngục. Cái gì? Bạn nói cô ấy đã hạ gục Talos và băng nhóm của hắn một mình à?!"
— Ghi âm lưu trữ từ nhiều năm trước. Người phát biểu vẫn chưa xác định.

Hầu hết những sự việc này xảy ra nhiều năm trước, và các lời chứng mà ta thu thập được cho đến nay thường mâu thuẫn và thiếu chi tiết. Tuy nhiên, có một điều rõ ràng: Cuộc Khủng Hoảng Tối Và Sự Kiện Carnevale cách đây một thập kỷ đã gây ra tổn thất nghiêm trọng cho Ragunna. Trong cơn hỗn loạn tiếp theo, một nhân vật bí ẩn xuất hiện, trừng phạt cái ác dưới lớp màn đêm. Trong những ngày đen tối đó, nhiều người đã mất niềm tin và thành lập các băng nhóm, vui mừng trong tội ác. Chỉ đến khi người phụ nữ bí ẩn này bắt đầu săn lùng họ, đưa họ vào tù từng người một, trật tự mới được khôi phục ở Ragunna.

Rất ít người trong thành phố muốn nói về những năm tháng đau thương đó. Giống như truyền thống Carnevale, người dân Ragunna tin rằng Imperator muốn họ ôm lấy niềm vui thay vì chìm trong vết sẹo của quá khứ. Vì vậy, hồ sơ về nhân vật bí ẩn này—hay còn gọi là "Kẻ Đi Trong Đêm Bùng Cháy"—đã mờ dần thành truyền thuyết xa xôi. Tuy nhiên, quanh thời gian Carnevale gần đây, những lời xì xào bắt đầu lan rộng một lần nữa, khi ai đó tuyên bố đã nhìn thấy một hình bóng giống như trong truyền thuyết, đi lang thang trên các con phố.

Với Ragunna, liệu đây có phải là điềm báo cho một cuộc khủng hoảng mới? Hay chỉ là một kẻ giả mạo anh hùng của quá khứ? Chỉ có thời gian mới trả lời được.

"Vâng, gia đình Figaro nói rằng họ đã thanh toán ba ngày trước. Người bảo lãnh 'được kính trọng' của họ? Biến mất không dấu vết. Giờ họ đang cố gắng biến cái bằng chứng mỏng manh này thành một lỗi kế toán từ phía chúng ta." Zani nhún vai, giọng điệu bình thản và tự nhiên, như thể cô đang trò chuyện với Sword Acorus trong vườn. "Đúng rồi. Hóa ra họ đang cố gắng lừa dối chúng ta. Một trò cũ đã xuất hiện từ khi Ragunnesi bắt đầu câu cá từ Gondolas. Không sao đâu, tôi sẽ 'thương lượng' với họ. Được rồi, vậy là xong. Ciao."

Zani tắt cuộc gọi, nhét sổ kế toán dưới cánh tay khi bước ra khỏi văn phòng. Phía sau cô, những lời thì thầm lan truyền khắp nơi. Không phải là đồng nghiệp của cô nghi ngờ khả năng của cô. Tất cả họ đều hiểu rõ kết quả sẽ như thế nào. Một vấn đề nhỏ như vậy sẽ không bao giờ xuất hiện trên trang nhất của báo chí. Tối đa, nó sẽ chỉ được đẩy xuống góc dưới cùng của một mục báo, cùng với những thông báo mất đồ và quảng cáo rẻ tiền. Báo chí chắc chắn sẽ không đề cập đến Zani hay gia đình Montelli. Có lẽ sẽ có một bài báo ngắn về việc vài thành viên gia đình Figaro bị bầm tím vì một giàn giáo đổ gần tháp đồng hồ, hay về việc trưởng gia đình Figaro hào phóng tài trợ cho nghệ thuật cho đối tác kinh doanh trung thành của họ, gia đình Montelli.

Zani có phải là nhân viên xuất sắc nhất trong ngân hàng không? Chắc chắn là có.

Hiệu suất công việc xuất sắc của cô luôn khiến những nhân viên mới tò mò. Cô làm việc muộn hàng đêm, đến công ty trong tình trạng kiệt sức, đôi mắt thâm quầng. Thêm vào đó, cô đảm nhiệm những công việc nguy hiểm nhất, nhưng chưa bao giờ làm sai nhiệm vụ nào. Các nhân viên kỳ cựu thường nói về cô với giọng đầy kính trọng, như thể cô là một vị thần toàn năng. Người ta bảo rằng nếu cô được giao nhiệm vụ bắt Cetus the Tidebreaker chỉ với một sợi mì ướt, cô sẽ quay lại với "con cá voi nhỏ" đó vào sáng hôm sau, đúng giờ, như thể đó chỉ là một chiếc pizza mang về.

Cô ấy làm thế nào được? Không ai biết.

Một số tân binh háo hức bắt chước từng hành động và thói quen của Zani, tin rằng nó sẽ mở ra bí mật về sự xuất sắc của cô. Họ nhận thấy cô không bao giờ thiếu một lon nước tăng lực và cho rằng đó là nguồn năng lượng siêu phàm của cô, giống như Heliobane Fungia đối với một thủy thủ Riccioli trong một cuốn truyện tranh cũ. Vì vậy, họ nuốt nước tăng lực xuống, tin rằng nó sẽ giúp họ vượt qua đêm dài và hoàn thành những dự án huyền thoại, giống như Zani. Tuy nhiên, họ thường thấy mình gục mặt trên bàn làm việc, đau nhức vì ngủ trong ghế, và hôm sau bị giám sát viên mắng vì hiệu suất kém.

Cô ấy đang nghĩ gì? Không ai biết.

Các nhân viên kỳ cựu vẫn mơ hồ nhớ về Zani khi cô mới gia nhập ngân hàng. Một cô gái trẻ im lặng, xa cách, hơi liều lĩnh và quá quen với bạo lực. Nhưng chỉ trong hai tháng, cô đã thành thạo mọi thủ tục, và thêm hai tháng nữa, cô đã gần như ngang hàng với những nhân viên xuất sắc nhất của ngân hàng. Vào năm thứ ba của mình, huy hiệu "Nhân viên xuất sắc nhất" đã trở thành một món đồ trang trí mà cô nhận cùng với lương.

Nhưng điều gì thúc đẩy cô ấy đi xa đến vậy? Câu trả lời thì khác nhau. Một số người tin rằng cô ấy yêu Ragunna sâu sắc và cảm thấy đó là nhiệm vụ của mình để bảo vệ thành phố. Một số khác nghĩ cô ấy tham vọng, muốn kiếm được họ Montelli và có thể thèm khát vị trí đứng đầu gia đình. Còn một số nghi ngờ rằng Montellis trả cho cô một khoản tiền lớn ngoài lương cơ bản để ràng buộc cô với họ thông qua các lợi ích tài chính.

Nếu có ai đó hỏi Zani, cô sẽ chỉ chớp mắt, không hề bị ảnh hưởng.

"Thú vị đấy. Nhưng tôi chỉ là một nhân viên bình thường. Tuy nhiên, tôi có một ý tưởng. Nếu bạn chắc chắn rằng bộ phận của tôi trả lương tốt như vậy, tại sao không chuyển sang làm việc ở đây? Giúp tôi giảm bớt công việc. Vì chỉ là chuyển nội bộ, tôi không nghĩ điều này vi phạm bất kỳ thỏa thuận không cạnh tranh nào đâu, đúng không?"

...Chỉ còn đúng chút thời gian.

Zani lao qua những con hẻm tối om, cơn đau sắc nhói ở vai nhắc cô nhớ về lần suýt mất mạng. Gã đàn ông thô kệch, cổ tay của hắn gần bằng kích thước cổ của cô, suýt chút nữa đã giết cô. Cô đã định đánh hắn bất tỉnh trước khi hắn kịp phản ứng, nhưng hắn nhanh hơn cô tưởng. May mà phản xạ của cô sắc bén hơn hắn. Nếu không, con dao đó không chỉ để lại một vết cắt sâu trên vai cô mà có thể đã cắm thẳng vào trái tim cô.

Đây không phải lần đầu tiên cô bị thương. Cô đã lâu rồi không đếm nổi số vết thương mình phải chịu trong vài tháng đấu tranh với tội phạm. Chúng sẽ lành thôi. Hơn nữa, cô chắc chắn rằng những kẻ gây ra những vết thương đó sẽ còn khổ hơn cô nhiều.

Chiến lược của cô rất đơn giản: làm cho bọn tội phạm gặp khó khăn thật sự mà chúng chẳng bao giờ biết được danh tính của cô, rồi biến mất trước khi Phòng Kỷ Luật đến để dọn dẹp đống hỗn độn. Không phải vì cô muốn làm anh hùng. Chỉ đơn giản là cô không ngốc đến mức tự vẽ mục tiêu lên lưng mình và mạo hiểm bị đuổi khỏi Ragunna, phải trốn trong một thị trấn tồi tàn mà không có những bữa pizza và Nectarwine.

Luôn luôn an toàn hơn khi là một người vô danh. Một người không nổi bật. Một người mà không ai coi là mối đe dọa.

Mục tiêu tối nay của cô là những kẻ bắt cóc. Cô đã theo dõi chúng suốt mấy ngày nay, và tên đầu sỏ—gã đàn ông to lớn từ lúc nãy—không chỉ là một gã cơ bắp. Hắn là một Resonator quái đản. Nhưng hắn đã mắc phải một sai lầm chí mạng khi lang thang một mình, tạo cơ hội cho cô tấn công. Giờ chỉ cần hạ nốt mấy tên còn lại trước khi chúng nhận ra thủ lĩnh của chúng đã biến mất.

Cô siết chặt đôi đấm thép trong tay, lăn cổ tay.

"Thủ lĩnh chắc sẽ về sớm thôi nhỉ? Nhà đứa trẻ kia cũng không xa lắm," một tên gầy gò ngáp dài, liếc nhìn cô bé đang co ro trong góc chuồng gỗ, ôm chặt con búp bê. Hắn ngẩng đầu lên nhìn cô bé, "Vậy sau khi lấy tiền thì sao? Tôi nghĩ chúng ta nên thả nó đi."

"Nhưng nó đã thấy mặt chúng ta rồi," tên thấp bé thở dài. "Nếu chúng ta thả nó, có thể sẽ bị săn đuổi bởi... Cái tên gì nhỉ? Kẻ Bùng Cháy gì đó?"

"Kẻ Đi Trong Đêm Bùng Cháy," tên gầy gò sửa lại. "Tôi hiểu tại sao thủ lĩnh lo lắng, nhưng đã có thỏa thuận rồi. Chúng ta lấy tiền, thả đứa bé đi. Giết nó là thừa."

"Nhân danh Imperator, Ragunna lâu nay vốn là một vùng đất không có quy tắc," tên thấp bé lầm bầm, một sự im lặng u ám lan tỏa giữa bọn chúng. Tên gầy gò quay sang nhìn cô bé trong chuồng, nhưng nhanh chóng quay đi như thể bị bỏng.

"...Cần chút không khí."

Tên gầy gò đứng dậy, cáu kỉnh, mở cửa căn nhà tạm bợ. Cơn gió lạnh xộc vào khiến hắn rùng mình, nhưng chỉ một chút rồi qua đi. Trước khi hắn kịp phản ứng, một vật lạnh, kim loại đập mạnh vào trán hắn, và bóng tối nuốt chửng hắn ngay lập tức.

"Ngươi là ai?"

Tên thấp bé vội vã chộp lấy khẩu súng bên kia bàn. Hắn gần như đã làm được, nhưng kẻ xâm nhập nhanh hơn. Cũng ngay khi ý thức của hắn bắt đầu tắt dần, hắn cảm thấy ngón tay mình vừa chạm vào tay cầm của khẩu súng. Thế là hết.

"Tôi làm được rồi," Zani nghĩ, thở phào nhẹ nhõm. Vết thương trên vai cô lại mở ra, nhưng cũng đáng.

Với một cú đấm, cô đập vỡ ổ khóa trên chuồng gỗ, vứt chiếc áo khoác của tên gầy gò lên người cô bé đang run rẩy. Cô đã gửi một lá thư ẩn danh đến Phòng Kỷ Luật trên đường đến đây. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, họ sẽ đến sớm thôi. Đã đến lúc cô phải đi rồi.

"Xin... Xin lỗi..."

Zani quay lại khi nghe thấy âm thanh và nhìn thấy cô bé đứng sau lưng, do dự. Cô bé hít một hơi thật sâu, rồi dũng cảm đưa con búp bê yêu quý của mình ra.

"Đây, đây là dành cho chị! Cảm ơn chị đã cứu em!"

Không cần đâu. Tôi không làm vậy vì sự biết ơn của em.

Tuy nhiên, Zani nuốt lời chưa kịp ra khỏi miệng. Cô khom người xuống, gặp ánh mắt đầy sợ hãi của cô bé. Trong đôi mắt ngây thơ đó, cô thấy mình, chính bản thân mình thuở trước. Zani cô đơn. Zani bất lực. Zani không thể làm gì.

Vì vậy, cô mỉm cười và đưa tay ra, xoa đầu cô bé trước khi nhận con búp bê từ tay cô.

"Cảm ơn," cô nói nhẹ nhàng. "Tôi sẽ chăm sóc nó tốt."

Zani có thể đã mơ. Hoặc có thể là không. Nếu có, thì giấc mơ đó đã trôi khỏi tâm trí cô một cách mượt mà như bơ. Cô mở mắt và tắt chiếc đồng hồ báo thức vẫn reo bên giường.

Ánh sáng buổi sáng chiếu qua cửa sổ, vẽ lên những đường viền của tấm thảm trong một ánh vàng mềm mại. Cô dành một chút thời gian để tự ép mình thức dậy hoàn toàn, và với điều đó, mảnh vụn cuối cùng của giấc mơ tan biến vào hư vô.

Không phải là nó quan trọng. Chắc chắn nó không phải là một giấc mơ đẹp.

Với tất cả những giờ làm thêm gần đây, ngay cả những giấc mơ của Zani cũng trở nên vô nghĩa và rời rạc, thường chỉ là những mớ hỗn độn của những công việc chưa hoàn thành chạy trong đầu cô. Không có lối thoát khỏi những áp lực trong cuộc sống thức dậy, vậy tại sao cô lại mong đợi tìm thấy lối thoát trong giấc mơ?

"Được rồi, đủ rồi. Mình có một công việc quan trọng phải làm." Zani vỗ nhẹ vào má mình để tự kéo mình ra khỏi những suy nghĩ. Cô biết rằng mình cần phải xử lý nhiệm vụ này một cách đúng đắn nếu muốn có kỳ nghỉ có lương như đã hứa từ sếp.

Đối diện với gương, cô chỉnh trang quần áo một cách tỉ mỉ, điều chỉnh cà vạt sao cho vừa vặn. Cô không biết nhiều về vị khách bí ẩn đó. Tất cả những gì Zani biết là anh ta có một Echo rất đặc biệt, và gia đình đã cung cấp cho anh ta một khoản tiền khá lớn.

Vì lý do nào đó, cô cảm thấy như có điều gì đó đang bị che giấu. Có lẽ chỉ là cảm giác không yên từ giấc mơ kỳ lạ đó, nhưng cô không thể gạt đi cảm giác rằng những gì cô và vị khách này làm trong vài ngày tới sẽ quyết định số phận của nhiều người ở Ragunna.

"Hả, nào, thôi đi. Tôi chỉ là một nhân viên bình thường thôi mà." Bình thường đến mức nếu một bảng quảng cáo trong Quận Montelli sập xuống, cô cũng sẽ bị nghiền nát cùng với mười mấy người khác. Zani lấy áo choàng từ giá và khoác lên vai, giống như mọi sáng.

Cô ngáp. May mắn là không có đồng nghiệp nào nhìn thấy cô.

Hôm nay cô không được giao quá nhiều nhiệm vụ. Ông Alberto đã nói cô có thể tự do đi khi giúp vị khách quý mặc áo đen đó hoàn thành công việc tại ngân hàng. Sau đó, nhiệm vụ của cô chỉ còn là làm vệ sĩ và hướng dẫn anh ta cho đến khi Carnevale kết thúc. Nghe có vẻ là một nhiệm vụ dễ dàng.

"Chỉ cần làm công việc của mình là ổn thôi." Zani hít một hơi thật sâu. Lạ lùng thay, cô cảm thấy lo lắng, đuôi cô vẫy nhẹ sau lưng mà chính cô cũng không nhận ra.

"Nếu anh ta đến vào giờ ăn trưa, tôi có thể gợi ý ăn tại Trattoria Margherita để thưởng thức các món đặc sản của Ragunna. Và nếu anh ta từ chối, tôi sẽ thực hiện kế hoạch dự phòng," Zani nhanh chóng rà lại lịch trình trong đầu. "Chúng ta có thể ăn pizza tại Bratta's Bakery và thư giãn trong buổi chiều tại Whisperwind Haven..." Cô rà soát lại lịch trình một lần nữa, chỉ cho phép mình thư giãn khi không còn phát hiện bất kỳ kẽ hở nào.

Một nụ cười nhỏ nhếch lên khóe môi cô. Qua cổng ngân hàng, cô thấy vị khách quý mặc áo đen đó, với đôi mắt vàng lấp lánh. Đúng như cô đã mong đợi.

"Chúng tôi đã chờ đón ông, PlayerName. Chào mừng đến với Ngân hàng Averardo, thưa ngài."