Lupa

[Trích đoạn từ Đánh Giá Cộng Hưởng Đấu Sĩ]
Tên ứng viên: Lupa

Ứng viên được phân loại là Resonator không bẩm sinh, với năng lực Cộng Hưởng lần đầu biểu hiện trong một sự kiện đấu sĩ thời thơ ấu.
Thời gian Cộng Hưởng ước tính đã kéo dài hơn mười năm.

Phân tích phổ tần cho thấy Cộng Hưởng chủ yếu nghiêng về hệ Hỏa.
Tuy nhiên, do ghi nhận đặc điểm chồng chéo với nhiều phổ chuẩn khác, nên không thể xác định nguồn cộng hưởng cụ thể một cách tuyệt đối.

Trong suốt sự nghiệp thi đấu, ứng viên thể hiện sự gia tăng đều đặn cả về sức mạnh lẫn độ chính xác trong kỹ năng.

Tacet Mark được xác định nằm ở bên hông trái của ứng viên.
Quá trình Thức Tỉnh Cộng Hưởng đi kèm với biểu hiện biến đổi một phần mang đặc tính sói.
Ngoài chiếc đuôi có thể nhìn thấy rõ, ứng viên còn tự ghi nhận khả năng thính giác và khứu giác được tăng cường.

“Đánh giá hoàn tất. Cảm ơn sự hợp tác của ứng viên Lupa.

…À, còn một việc nữa…
Con gái tôi rất thích xem các trận đấu của cô.
Không biết có thể xin chữ ký của cô không?”

[Xác Nhận Tình Trạng Trước Trận Đấu]
Tên ứng viên: Lupa

Phân tích dạng sóng phổ cho thấy dao động hình elip với biểu hiện thời gian ổn định.
Không phát hiện bất thường.

Chẩn đoán: Ngưỡng Overclocking cao.
Tình trạng ổn định.
Không có tiền sử hay dấu hiệu Overclocking.

“Ứng viên Lupa luôn thực hiện kiểm tra sức khỏe đúng lịch trình.
Trong số các Đấu Sĩ nổi bật, hiếm ai duy trì chế độ kỷ luật tốt như vậy.”

Nóng bỏng. Đó là ký ức đầu tiên của Lupa về ngôi làng nhỏ nơi cô sinh ra.

Những mùa hè nơi đó như kéo dài mãi mãi, nắng cháy đến mức mặt hồ cũng như đang sôi lên.
Nhưng lũ trẻ ở Septimont chẳng mấy quan tâm.
Phía xa xa, trên đỉnh đồi Capitoline, Đại Hội Agon sắp bắt đầu.
Làng chẳng mấy khi có đấu sĩ đủ tài để được tham gia, nhưng sự háo hức vẫn tràn ngập trong không khí.
Ngay cả bọn trẻ con cũng không cưỡng lại được — chúng nhặt lấy vũ khí gỗ và tổ chức “trận đấu Agon” của riêng mình.

Lupa bị gọi về nhà giữa chừng, khi trận đấu trẻ con ấy còn đang dang dở.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, cô lại nghe cuộc trò chuyện quen thuộc đến mòn mỏi.
Cha mẹ cô hỏi: liệu cô có muốn chuyển đến sống ở đồi Capitoline không?
Cô trả lời: Có.
Họ lại hỏi: liệu cô có sẵn sàng trở thành một Đấu Sĩ, vì cô đang bộc lộ dấu hiệu là một Resonator?
Cô lại trả lời: Có.

Những câu hỏi này đã được lặp đi lặp lại nhiều lần, và câu trả lời của cô chưa từng thay đổi.
Thế nhưng, mỗi lần nghe cô đáp, cha mẹ cô vẫn như trút được gánh nặng, như thể họ luôn sợ rằng một ngày nào đó cô sẽ từ chối, dù điều đó chưa từng xảy ra.

Và rồi, như mọi lần khác, cuộc tranh cãi giữa họ lại bắt đầu.

Liệu họ có nên cố gắng hàn gắn với Gia Tộc Silva, những kẻ từng quay lưng khi họ khốn cùng?
Hay là từ bỏ quá khứ và bắt đầu lại ở nơi khác?

Mỗi khi họ nhắc đến thành phố rực rỡ ánh sáng trên đỉnh đồi,
và gia tộc mà họ từng phục vụ,
giọng nói của họ lại trở nên chập chờn giữa khát khao được công nhận và nỗi sợ bị ruồng bỏ —
giống như khi họ nói với Lupa về tương lai của chính cô.

Lupa ngồi đó một lúc, lặng lẽ lắng nghe.
Đến khi cô nhận ra cha mẹ đã đắm chìm vào cuộc cãi vã, thậm chí quên mất sự hiện diện của cô,
cô lặng lẽ đứng dậy, bước ra ngoài, rồi quay lại với đấu trường nhỏ của mình.

Hơi nóng trong người cô như dính chặt lấy da thịt,
nặng nề và ẩm ướt, căng phồng như sắp vỡ tung.
Nó cháy rực trong từng mạch máu, một nỗi giận âm ỉ, bất an, chỉ biết ngày càng nóng bỏng hơn.

Chính nó thúc đẩy cô bước tới, chạy nhanh hơn, đánh mạnh hơn,
lao vào đối thủ với tất cả những gì mình có.

Và rồi, cô nghe thấy tiếng thảng thốt từ đám đông.

Lupa nhìn xuống — và thấy ngọn lửa bùng lên từ tay chân mình.
Dữ dội. Hoang dại. Không thể kiểm soát.
Chúng cuộn tròn quanh thân thể cô, như thể muốn nuốt trọn lấy tất cả.

Sau đó, Lupa theo cha mẹ đến Thành Phố Septimont.

Tường đá trắng, tiếng chuông gió ngân vang, những bức tượng anh hùng ở khắp mọi nơi — thành phố như một khung cảnh rực rỡ đến choáng ngợp.
Nhưng thứ khiến Lupa say mê nhất lại là điều phổ biến nhất ở nơi đây: các Đấu Sĩ.

Vũ khí của họ, những Echo đồng hành, và cả ánh mắt sáng bừng mỗi khi họ nói về đội hình và tỉ số trận đấu — tất cả như tia lửa chạy khắp huyết mạch cô.
Ngọn lửa nhỏ trong tim bừng lên dữ dội, giục cô lao thẳng đến Đấu Trường Olymdos, hòa mình vào cơn cuồng nhiệt của chiến đấu.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Thay vào đó, cha mẹ cô đưa cô đến khu dinh thự của Gia tộc Silva, nơi có rất nhiều thiếu niên đầy khát vọng đang xếp hàng chờ đợi — cũng như cô.

Trận này nối tiếp trận kia, căng thẳng và khốc liệt, Lupa chiến đấu không ngừng nghỉ.
Cho đến một ngày, hàm siết chặt, tay nắm chặt ngọn thương, cô vượt qua những đối thủ gục ngã, tiến vào sảnh chính của Silva.

Và chính tại đó, Domina Julia đã chọn cô giữa đám đông.

Lupa bước lên, lập tức cảm thấy mình bị ghim chặt dưới ánh mắt sắc bén của Domina.
Đôi mắt xanh lục ấy trong veo nhưng sâu thẳm, như đang cân đo giá trị của cô với tư cách một quân cờ hữu dụng.
Bản năng khiến cô ngoái nhìn lại, nhưng cha mẹ cô đã biến mất, bóng dáng họ bị nuốt chửng bởi bóng tối phía sau hành lang.

Họ có lẽ đã nhận được một phần thưởng đủ lớn để nhấn chìm cả nỗi day dứt vì đã bỏ lại con mình.

Thế nhưng Lupa không cho phép mình buồn lâu.
Lịch huấn luyện dày đặc, những lễ nghi và trách nhiệm không hồi kết — không có chỗ cho nỗi buồn.

Chẳng bao lâu sau, Domina Julia đã đẩy cô ra ánh đèn sân khấu, đưa trận ra mắt của cô lên hàng tâm điểm.

Và giọng nói của cô, dù có tồn tại hay không…
cũng đã bị nhấn chìm trong tiếng gào thét của đám đông,
bị nuốt trọn bởi im lặng.

Khi Lupa quay lại phòng huấn luyện, người đồng đội đã gắn bó với cô suốt vài tháng qua… đã biến mất.

Cô đứng đó trong giây lát, ngẩn người, rồi bước tiếp vào căn phòng tối không ánh đèn.
Forte đã ban cho cô nhiều thứ: ngọn lửa, khứu giác nhạy bén, và khả năng nhìn xuyên màn đêm.
Không chút do dự, Lupa bước đến một chiếc ghế, ngồi xuống, lặng lẽ hòa mình vào bóng tối.

"Ừ thì… Domina hoặc quản lý chắc sẽ sớm cử người mới đến thôi."

Vở kịch này rốt cuộc cũng hạ màn.

Họ đã tìm ra kẻ phản bội — kẻ đã rò rỉ thông tin đội, gieo rắc tin đồn.
Julia không phải kiểu người dễ tha thứ.
Vậy nên, người đồng đội cũ đó, kẻ đã bán đứng họ, có lẽ sẽ không còn cơ hội đặt chân vào bất kỳ đấu trường nào trên đồi Capitoline trong một thời gian rất dài.

Bao năm qua, khi tên tuổi Lupa ngày càng vang xa, đồng đội bên cạnh cô cũng lần lượt thay đổi.
Có người không theo kịp nhịp chiến đấu của cô.
Có người bị loại chỉ vì Julia không ưa họ.
Một số — như kẻ vừa bị loại — đã mang ý đồ đen tối ngay từ đầu.
Và rồi cũng có những người… chỉ đơn giản là không chịu nổi việc tiếng reo hò của khán giả luôn hướng về cô, để lại họ bị lãng quên dưới cái bóng quá lớn ấy.

Lupa đã từng cố nói điều gì đó.
Nhưng cô nhanh chóng hiểu rằng, chỉ cần mở lời, đôi khi cũng sắc như nhát dao cứa vào người khác.

Có lẽ là vì cô chưa từng thật sự thất bại.
Có lẽ vì cô không thể hiểu được cảm giác ấy,
và bởi vì sau mỗi trận chiến, người đứng vững cuối cùng… luôn là cô.

Và thế là, Lupa học cách giữ im lặng.

Sau một lúc ngồi yên trong bóng tối, cô đứng dậy, bước đến tủ lưu trữ video thi đấu.
Từ những hàng kệ dày đặc, cô rút ra một đoạn ghi hình quen thuộc — một trận đấu mà cô đã xem đi xem lại rất nhiều lần.

Có lẽ đó là một cách tự an ủi bản thân.
Một niềm tin nhỏ nhoi rằng: ngay cả những người không có tài năng vượt trội… cũng có thể tìm thấy niềm vui nơi đấu trường.
Dù rằng đấu sĩ trong đoạn video ấy không kéo dài được bao lâu, và rồi biến mất khỏi ánh đèn sân khấu quá sớm.

Ánh sáng chập chờn từ màn hình Breen the Screen hắt lên khuôn mặt Lupa,
để lại phía sau những mảng bóng tối sâu hoắm – trống rỗng.

Kẻ Vô Danh loạng choạng bước về phía trước, lướt qua Tượng Vinh Quang Trầm Lặng.

Đôi chân nặng như chì, ký ức rách nát ở rìa mép, đến cả việc ghép nổi một dòng suy nghĩ trọn vẹn cũng dần trở nên khó khăn.
Đôi khi, khi Cartethyia cất lời, cô phải im lặng rất lâu mới có thể gom lại sức để đáp lại.

Chuyến hành trình ngắn ngủi này… có lẽ sắp chạm đến hồi kết.

Septimont, thành phố của cô — thành phố rực rỡ một thời, giờ đã bị nhấn chìm trong Thủy Triều Hắc Ám…
Kẻ Vô Danh không còn chắc liệu nó có còn cứu vãn được nữa hay không.
Có lẽ cuộc điều tra mà họ bám víu cũng đã định sẵn kết cục thất bại.
Cartethyia thì không nghĩ vậy — nhưng Kẻ Vô Danh thì không thể cầm cự thêm được.

Cảm giác rờn rợn như biển lạnh tràn lên từ bên trong, đang luồn qua từng thớ xương, mạch máu, dần dần biến cô thành một thứ khác.

Tin tốt là… cô có thể cảm thấy bản thân đang yếu đi từng chút một.
Có lẽ… cô sẽ tan biến trước khi hoàn toàn bị Thủy Triều Hắc Ám chiếm giữ.
Ít nhất, điều đó sẽ giúp Cartethyia không phải gánh thêm gánh nặng cuối cùng ấy.

Từ trước đến nay, khi làm việc cùng người khác, Kẻ Vô Danh chưa từng là người được chăm sóc.
Nhưng giờ đây, cảm giác bất lực này lần đầu tiên đang gặm nhấm lấy cô.

Cartethyia phải chậm lại vì cô.

Sự xấu hổ âm ỉ thiêu cháy trong lòng, nhưng cô chẳng thể làm gì khác ngoài hy vọng —
hy vọng rằng Người Chính Trực mà Cartethyia đặt niềm tin sẽ sớm xuất hiện.

“Giá như mình vẫn còn giúp ích được cho người bạn mới này...”

Cô nghiến răng, chống người lên vũ khí, và gắng gượng bước thêm một bước nữa.

“Giá như… mình còn có thể làm được nhiều hơn...”

Kẻ Vô Danh ngẩng đầu.
Phía trên cô, một anh hùng từng khắc tên mình vào lịch sử Septimont vẫn đứng sừng sững —
tay cầm thương, ánh nhìn lặng lẽ hướng xuống.

Gương mặt tạc bằng đá ấy dường như đang chứa đựng một sự từ bi thầm lặng,
che chở cho cô khỏi cơn mưa đen rơi từ bầu trời,
và trao một nơi nương náu không lời cho những người đến sau.

Sau khi “câu chuyện” khép lại, Lupa giữ đúng lời hứa của mình.
Cô đưa Rover và Cartethyia dạo một vòng quanh Septimont — một hành trình tự do, náo nhiệt và đầy ắp tiếng cười.

Chỉ ba người họ mới biết sự thật. Nhưng thật đấy, nếu được kể lại, cuộc hành trình đó hoàn toàn xứng đáng được viết thành một thiên sử thi.

Thế nhưng, khi mọi chuyện đã an bài, căng thẳng đã tan biến… một nỗi lo mơ hồ lại len lỏi trở lại trong tim Lupa —
một nỗi lo dành cho Rover, người đồng đội tuyệt vời nhất mà cô từng có.

Cô đã chứng kiến tận mắt sức mạnh của Rover.
Nếu không có cậu, việc cứu lấy Septimont chắc chắn đã là điều bất khả thi.
Nhưng cũng chính vì Rover lại một lần nữa chiến thắng một cách quá tự nhiên, nên trong lòng Lupa bỗng dấy lên một cảm giác bất an lạ lẫm.

Cô quá hiểu chiến thắng. Và cô biết rõ hơn ai hết rằng, chiến thắng kéo dài mãi… đôi khi lại trở thành một con dao hai lưỡi.
Bởi sau chuỗi chiến thắng, một thất bại thực sự — không phải vấp ngã nhẹ, mà là **cú ngã thực sự — có thể hủy hoại một con người.

Đúng vậy, Rover rất mạnh mẽ.
Lupa không thể tưởng tượng nổi số phận nào có thể quật ngã được cậu.
Nhưng nếu ngày ấy thật sự đến…

Cô cũng chẳng biết phải nói gì.
Tất cả những gì cô có thể làm là tự hứa với chính mình rằng… cô sẽ luôn ở đó, sẵn sàng giúp đỡ.

Nhưng đâu đó trong sâu thẳm, Lupa cảm nhận được rằng Rover thuộc về một điều gì đó còn lớn hơn thế nữa — một con đường quá xa, quá rộng, đến mức cô không thể với tới hay thay đổi.
Phải, có những điều lớn lao, và có những điều nhỏ bé.
Cứu lấy một thành phố — đó là điều vĩ đại.
Thắng một trận đấu — chỉ là chuyện nhỏ...

…Mà cũng chưa chắc.

Cô chưa bao giờ nói ra điều này với Rover, nhưng dù việc cứu thành phố là một chiến công huy hoàng, thì chuyến hành trình ngắn ngủi họ đã đi cùng nhau lại cũng quý giá không kém.

Dù với Rover, có lẽ đó chỉ là một chiến thắng nữa trong vô số chiến thắng dễ dàng, thì với Lupa, nó mang rất nhiều ý nghĩa.

Khi họ thắng trận bán kết, và cùng tựa vào nhau một chút trong phòng chờ,
cô cảm thấy một niềm hạnh phúc mà trước giờ mình chưa từng biết tới.

Và chính vì Rover coi đó như một điều bình thường đến mức không đáng lưu tâm,
nên Lupa mới có thể tận hưởng trọn vẹn niềm vui thuần khiết ấy của chiến đấu — một lần nữa.

Khoảnh khắc đó, ngọn lửa hoang dại và bồn chồn luôn gầm rú trong cô...

...cuối cùng, cũng lặng yên.